The impact of psychological micro-foundations on entrepreneurship research

Abstract

This dissertation explores the integration of psychological micro-foundations in entrepreneurship research for the first time, focusing on the affective, cognitive, and behavioral dimensions that influence entrepreneurial behavior and success. The concept of psychological micro-foundations, stemming from strategic management literature, refers to the psychological aspects of humans that drive organizational phenomena. Central to this investigation is the notion that understanding the psychological components at the individual and collective levels can provide valuable insights into the complexities of entrepreneurship beyond the traditional focus on economic outcomes. The dissertation is structured around three studies that examine the role of Psychological Capital and Organizational Psychological Capital (PsyCap) among small and medium-sized enterprises (SMEs) during crisis scenarios, particularly the COVID-19 pandemic, and the conceptualization of the Mittelstand Mindset. The first study assesses the impact of SME leaders' PsyCap on strategic decision-making and company performance during a crisis. Findings suggest that higher levels of PsyCap correlate with a preference for investment measures over cost-cutting measures, highlighting the influence of psychological micro-foundations on strategic choices and business outcomes. The second study extends the analysis to the collective level, investigating the effects of Organizational Psychological Capital (OPC) on SME performance during the pandemic. Results indicate that OPC enhances economic performance and fosters creative innovation and socially valuable behaviors such as organizational citizenship, cooperation, and solidarity. This underscores the significant role of collective psychological micro-foundations in navigating business crises and promoting a resilient organizational culture. The third paper conceptualizes the 'Mittelstand Mindset,' a unique psychological orientation that defines certain German companies known for moderate growth and significant contributions to economic stability. This study utilizes qualitative analysis to delineate the cognitive, affective, and behavioral elements of the Mittelstand Mindset, proposing it as a model of entrepreneurship that prioritizes long-term sustainability and social responsibility over rapid scaling. III Synthesizing these studies, the dissertation underscores the importance of psychological micro-foundations in understanding and enhancing entrepreneurial performance. It demonstrates how affective, cognitive, and behavioral dimensions interact and influence entrepreneurial activities, suggesting that these foundations can serve as crucial tools for navigating complex and challenging business environments. Overall, this research contributes to entrepreneurship theory by highlighting the value of psychological insights in understanding the dynamics of entrepreneurial behavior. It calls for a broader incorporation of psychological micro-foundations in entrepreneurship research, advocating for a multi-level approach that recognizes the interplay between individual factors, collective resources, and business outcomes. This perspective enriches academic discussions and offers practical implications for enhancing entrepreneurial effectiveness and resilience in various economic contexts.

Die vorliegende Dissertation untersucht erstmals die Integration psychologischer Mikrofundamente in die Entrepreneurship-Forschung. Der Fokus liegt auf den affektiven, kognitiven und verhaltensbezogenen Dimensionen, die das unternehmerische Verhalten und den Erfolg beeinflussen. Der Begriff der psychologischen Mikrofundamente, der aus der strategischen Managementliteratur stammt, bezieht sich auf die psychologischen Aspekte des Menschen, die organisationale Phänomene antreiben. Im Zentrum dieser Untersuchung steht die Annahme, dass das Verständnis psychologischer Komponenten auf individueller und kollektiver Ebene wertvolle Einblicke in die Komplexität des Unternehmertums liefern kann – über die traditionelle Fokussierung auf ökonomische Ergebnisse hinaus. Die Dissertation gliedert sich in drei Studien, die die Rolle von Psychologischem Kapital (PsyCap) und Organisationellem Psychologischen Kapital (OPC) bei kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) in Krisensituationen – insbesondere während der COVID-19-Pandemie –, sowie die Konzeptualisierung des Mittelstand-Mindsets untersuchen. Die erste Studie bewertet den Einfluss des PsyCap von KMU-Führungskräften auf strategische Entscheidungen und die Unternehmensleistung in Krisenzeiten. Die Ergebnisse zeigen, dass höhere PsyCap-Werte mit einer Präferenz für Investitionsmaßnahmen gegenüber Kostensenkungsmaßnahmen in Zusammenhang stehen. Dies verdeutlicht den Einfluss psychologischer Mikrofundamente auf strategische Entscheidungen und Geschäftsergebnisse. Die zweite Studie weitet die Analyse auf die kollektive Ebene aus und untersucht die Auswirkungen des Organisationellen Psychologischen Kapitals auf die Leistung von KMU während der Pandemie. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein hohes OPC die wirtschaftliche Leistung verbessert sowie kreative Innovationen und gesellschaftlich wertvolle Verhaltensweisen wie organisationales Citizenship Behaviour, Kooperation und Solidarität fördert. Dies unterstreicht die bedeutende Rolle kollektiver psychologischer Mikrofundamente bei der Bewältigung von Unternehmenskrisen und der Förderung einer widerstandsfähigen Organisationskultur. Die dritte Studie konzipiert das „Mittelstand-Mindset“, eine einzigartige psychologische Orientierung, die bestimmte deutsche Unternehmen auszeichnet, die durch moderates Wachstum und wesentliche Beiträge zur wirtschaftlichen Stabilität bekannt sind. Mittels qualitativer Analysen werden die kognitiven, affektiven und verhaltensbezogenen Elemente dieses Mindsets herausgearbeitet. Es wird als unternehmerisches Modell vorgestellt, das langfristige Nachhaltigkeit und soziale Verantwortung über schnelles Wachstum stellt. Zusammenfassend betont die Dissertation die Bedeutung psychologischer Mikrofundamente für das Verständnis und die Steigerung unternehmerischer Leistung. Sie zeigt auf, wie affektive, kognitive und verhaltensbezogene Dimensionen miteinander interagieren und unternehmerische Aktivitäten beeinflussen. Diese Grundlagen können als entscheidende Werkzeuge zur Bewältigung komplexer und herausfordernder Geschäftsumfelder dienen. Insgesamt leistet diese Forschung einen Beitrag zur Entrepreneurship-Theorie, indem sie den Wert psychologischer Erkenntnisse für das Verständnis unternehmerischen Verhaltens hervorhebt. Sie plädiert für eine breitere Einbeziehung psychologischer Mikrofundamente in die Entrepreneurship-Forschung und befürwortet einen Mehrebenenansatz, der das Zusammenspiel zwischen individuellen Faktoren, kollektiven Ressourcen und Geschäftsergebnissen berücksichtigt. Diese Perspektive bereichert nicht nur die wissenschaftliche Diskussion, sondern bietet auch praktische Implikationen zur Verbesserung der unternehmerischen Effektivität und Resilienz in verschiedenen wirtschaftlichen Kontexten.